2023年是中国农历癸卯(兔年),兔在十二生肖中位居第四,与十二地支配属卯,故在十二时辰中之卯时——清晨五时至七时,又称兔时。
吴正中
2023年本是很平常,阳历地球绕太阳公转的运动周期基础而制定的平年是365天。但是按照农历以月亮的朔、望、两弦为基础,根据月亮绕地球运行规律来确定2023年却不一般,因为这一年有384天,还有闰二月及双立春,不仅如此,如果再次遇到这样的年景还得等待3283年。兔子在世间认为象征吉祥、智慧和谨慎,《淮南子》中记载:月中有桂树,每年5月飘落人间,玉兔是月中仙童,常隐于桂树中,先找到者会有“蟾宫折桂”的祥兆。
兔年有非常美丽的神话故事“嫦娥奔月”,相传嫦娥偷吃了丈夫后羿从西王母那讨来的长生不老药后,飞到月宫,但琼楼玉宇、高处不胜寒,后来嫦娥向丈夫倾诉懊悔说:明天乃月圆之时,你用面粉作丸、团团如圆月形状,放在屋子西北方向,然后再连续呼唤我的名字,三更时分我就可以回家来了,后羿按照嫦娥的吩咐去做,届时嫦娥果真由月中飞来,夫妻重圆、中秋节做月饼的供嫦娥的风俗由此形成。
月中有兔的神话形象最早见于长沙马王堆汉墓,其帛画中绘有月牙形状的月亮,月中有白兔与蟾蜍。月兔图像在西汉时就出现了作为西王母的固定搭配图案“捣药兔”形象在晋代后日益强化。
民间影响最深入人心的应是兔儿爷,兔儿爷的形成大约出现在明代,清代最为盛行,兔儿爷是用黄泥翻模法成型,晾干后再彩绘,它人形兔脸,头上有两只犄角,有顶盔贯甲,骑在猛虎之上,背后有伞盖和插旗,大者有三尺,小者尺余,生活气息浓厚。民俗品中兔在剪纸中表现最为丰富,玉器、木雕、铜器、泥塑、饰品中十分常见,在现实中兔全身都是宝,其中还有一特殊用途,便是制作毛笔。笔乃文房四宝之首。文人墨客不可缺物、笔毫硬则挺,挺则有弹性,笔毫决定笔质、即取秋季兔脊上两列硬毛,至今仍为笔毫主要选材之一,与羊毫按比例搭配,制成各种不同硬度之毛笔。诚丹青雅士之挚友。
历史上与兔有关的诗词很多,唐化王建的《宫词》:新秋白兔大于拳,红耳霜毛趁草眠,天子不教人射杀,玉鞭遮到马蹄前。赞**兔瞳态可掬、惹人怜爱。元代袁桷《舟中杂咏》:家奴拾枯草,走兔来相亲。生来不识兔,却立惊其神。描写了兔子的纯朴可爱。杜甫《月》:天上秋期近,人间月影清,入河蟾不没,捣药兔长生。
兔也是画家喜爱创作的题材,名家数不胜数,明代画家陶成《蟾宫月兔》最为著名,当代刘继卣更是高手,徐悲鸿、齐白石等画家也喜以兔为题留下传世佳作,供后人观赏。